WENの対策
アメリカで「ビタミン剤を飲んでいた人や、牛礼を飲んでいた人、それにコーンフレークを食べていた人」は驚いたことだろう。
BASFとHの両製薬企業は、C氏の捜査によって七億二五〇〇万ドルという巨額の罰金を支払うよう命じられた。
これまでは、この種の事件では一億四五〇〇万ドルが最高額だった。
H杜ビタミン部門のマーケティング部長クノ・ゾマー氏は、アメリカの刑務所に収監された。
C氏は「当委員会がこれまでに捜査した事件と比べても、最悪のカルテル」であり、「消費者を軽視した点でも過去に例を見ない」と語っている。
EU委員としてはことのほか厳しい言葉だ。
製薬企業八社が、総額八億五五二二万ユーロを支払うよう命じられた。
EUの刑罰の中では、これまでに類を見ない高額の罰金である。
カルテルを結んだ方法は、立派な株式会社には似つかわしくないものだった。
一〇年間にわたって、世界屈指のビタミン・メーカーの幹部が、毎年ヨーロッパで極秘に会合をもっていた。
たいてい八月か九月に、ホテルか当該幹部の個人宅に集まっていた。
会合参加者の言葉によれば、「ビタミン株式会社の予算案」を練っていたのだという。
会合では、生産量の配分、価格、ビタミンを調合する際の配合率が、〇・五パーセントのレベルまで正確に決められた。
数か月後、この「予算案」は少数の幹部によって再検討され、その時期の事業経過にあわせて調整された。
アメリカ司法省反トラスト局の上級カルテル調査官ギャリー・スプレートリング氏によると、すべてが極秘裏に行われ、「成り行き任せにしない、すなわち、自由競争をさせないようにするのが目的」だったという。
専門家の試算によると、このビタミン・カルテルのおかげで、一〇年間に数十億ドルという不当な利益が関連企業の懐に転がり込んだという。
H、BASF、Lの三社だけで、「通常の」利益以外に五〇億ドル以上を手にしていたのである。
関連企業の幹部たちは、ばれるはずがないとたかをくくっていた。
一九九五年には、「ヨーロッパ委員会の調査があった場合に備えた指導」がさりげなく行われた。
それによると、ブリュッセルからの来客はまず応接室に通し、待たせておくよう指示されていた。
H社の非合法な策略は、ビタミン部門だけではなかった。
同社はクエン酸カルテルにも密かに参加していた。
これはFBI秘密捜査官のおかげでつぶれてしまったが、それでもまだ、H社の恥知らずな体質は変わることがなかった。
一九九七年にクエン酸市場における非合法な談合をしたとの谷で一四〇〇万ドルの罰金を支払う羽目になったときでさえ、平気でビタミン・カルテルを続けていたのだから。
ビタミン・カルテルは終盤に近づいていた。
クエン酸事件があったので、ジョエル・C氏率いるカルテル監視官たちは、注意を怠らなかった。
一九九八年、L社がよりによってBASF社およびH杜の最大の競争相手であるヘキスト社と合併し、A杜として新会社が発足したのがわかると、監視官たちの仕事はがぜんやりやすくなった。
この合併はアメリカのカルテル局に認可された。
この認可と引き換えに、ビタミン・カルテルに関する情報が、いわば相互取引であった。
だが、L社側から漏れたのである。
BASF社に罰金数十億ドルカルテルの終需は、関与企業にとって厳しい結末に終わった。
H杜は五億ドル、BASF社は二億二五〇〇万ドルを、アメリカ司法省に支払った。
カナダの司法当局へは、総額八八五〇万ドルを振り込んだ。
ビタミン・メーカーに騙された顧客が起こした共同訴訟の代理人との和解金は二一億ドルにも上った。
EUの企業間競争監視機関は、八億五五二二万ユーロの罰金を命じた。
内訳はH杜が四億六二〇〇万ユーロ、BASF杜が二億九六〇〇万ユーロだった。
株式市場もビタミンをめぐる騒動に敏感に反応し、H杜とBASF社の株価は暴落した。
H社の社長はこの記録的な罰金を、半期収益に対する負債として計上しているが、「企業に力があったおかげで、自力で処理できた」と言う。
BASF社も罰金、和解金、引当金を、さして困難なく支出した。
この二大企業にとってありがたいことに、顧客はたとえ腹を立てていても、別のビタミン・メーカーに鞍替えすることはまずない。
L社とともに、BASF社とH社がビタミン市場の九〇パーセントを牛耳っているからである。
ビタミン・メーカー同士で提携への衝動がついえないことは、BASF社が日本の武田薬品工業とビタミン事業を統合したことからもうかがえる。
ビタミン事業をいっそう拡大し、売上高を改善するためだと、BASF社は報告している。
アルメロからやって来たビタミン界の帝王ビタミン・カルテルの一件は、ビタミン療法主義者のマティアス・ラートが描いて見せるところの薬品業界の実態そのものだ。
「ドクター・ラート」の商号で事業を展開するこの人物によると、大企業経営者とは自社の利益以外は念頭になく、目的のためには手段を選ばない人のことだという。
当時の彼のホームページを聞くと、まず画面に血の滴る手が現れ、これこそが「全人類の健康と生命に対して宣戦布告をした」薬品産業のシンボルであると書かれていた。
画面が変わると、今度はラートの写真が微笑み、その下に、薬品カルテルは人類の健康を妨げるものだという言葉が載っていた。
大企業は、自分たちのあまり効き目も定かでない製剤だけを売るべく、ドクター・ラートの高配合ビタミン製剤がドイツの市場へ入ってくるのを阻止しようと躍起になっているのだという主張である。
彼がH杜やBASF社に対してよからぬ感情を抱いているのは、わからぬでもない。
オランダのアルメロを拠点に、同じくビタミン製剤を売って約一億ユーロもの年商を上げている彼にとっては、競争相手なのだから。
これこそ解決策ラートは自社のビタミン製剤こそが、慢性疾患や重症疾患を克服するのに適していると確信している。
ラートの製品には、心臓の薬「エネルコア」、糖尿病薬「ディアコア」、更年期を迎えた女性のための「フェミフォルテ」、弱った結合組織に張りを与える「プロリシンC」などがある。
消化薬「マクロバランス」や免疫力を強化する「イムノセル」というのもある。
ラートは自社の実験室で作ったビタミン剤を、健康上の問題を解決するために使おうとしているのではない。
自分の計画を立派なものだと自負し、それを世界に知らしめんがためである。
「五〇〇年前、聖書の日常語への翻訳と印刷技術が、数百万の人々に文字を学ばせることに成功した。
彼らは読み書きを覚えた。
五〇〇年後のいま、再び数百万の人々が健康の非識字から解放されるのだ」と、ドクター・ラートの宣伝ビデオは声高に宣伝する。
ドクター・ラートのビタミン剤は世界中で順調に売り上げを伸ばしている。
ただドイツでは成功しているとはいいがたい。
このオランダ製の錠剤や粉末はビタミン高配合なので、ドイツの法律では医薬品とみなされていない。
ドイツで販売するにはまず、効き目や無害性を証明し、認可を取らなければならない。
ラート・ビタミンはこの認可を取っていないので、「ドイツでの販売は禁止」されていると、連邦薬物・医薬品研究所のクリスティアン・シュテフェン氏は説明する。
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